神奇蘑菇的致幻作用一直有據(jù)可查。不過，沒有人知道，發(fā)揮作用的化學(xué)物質(zhì)——裸蓋菇素對(duì)蘑菇本身做了什么。

　　如今，對(duì)神經(jīng)致幻真菌進(jìn)行的首次基因組分析解開了裸蓋菇素生產(chǎn)之謎，甚至提出了它的一項(xiàng)用途。通過和昆蟲神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)混合，裸蓋菇素或許可充當(dāng)具有致幻作用的驅(qū)蟲劑。

　　由美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)科學(xué)家Jason Slot領(lǐng)導(dǎo)的一組研究人員將3種神經(jīng)致幻真菌的基因組和3種沒有致幻作用的“近親”進(jìn)行了比對(duì)。通過這樣做，他們辨認(rèn)出負(fù)責(zé)產(chǎn)生裸蓋菇素的基因簇。

　　該基因簇同時(shí)在若干關(guān)系較為疏遠(yuǎn)的種群中被發(fā)現(xiàn)，表明神經(jīng)致幻真菌在一個(gè)被稱為水平基因轉(zhuǎn)移的過程中交換了這種基因。這在蘑菇中并不常見：負(fù)責(zé)產(chǎn)生對(duì)于真菌生存來說并非必需的化合物（被稱為次級(jí)代謝產(chǎn)物）的基因首次被發(fā)現(xiàn)在不同蘑菇種群之間移動(dòng)。

　　由于這些基因可在多個(gè)物種中生存，因此Slot認(rèn)為，裸蓋菇素肯定對(duì)神經(jīng)致幻真菌有用。致幻蘑菇通常在食用真菌的昆蟲比較多的地方生存。Slot據(jù)此認(rèn)為，裸蓋菇素可能對(duì)真菌有保護(hù)作用，或者通過在某種程度上影響昆蟲的行為將其趕走。

　　來自德國(guó)不萊梅大學(xué)的Peter Spiteller表示，很多二級(jí)代謝產(chǎn)物的特定用途并不為人所知。不過，這并不是說它們沒有用。“二級(jí)代謝產(chǎn)物的產(chǎn)生并不僅僅是為了好玩。”Spiteller說。

　　然而，雖然裸蓋菇素被證實(shí)可影響包括小鼠在內(nèi)的哺乳動(dòng)物的大腦，但很少有證據(jù)顯示，它會(huì)影響昆蟲或其他無脊椎動(dòng)物，除了一項(xiàng)1962年開展的著名研究表明，它改變了蜘蛛結(jié)網(wǎng)的方式。

　　在第二項(xiàng)最新研究中，由耶拿弗里德里希·席勒大學(xué)科學(xué)家Dirk Hoffmeister領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)更進(jìn)一步。在獲得法律許可后，他們開發(fā)了一種利用酶制造裸蓋菇素的方法。這是以前從未做過的，為商業(yè)化生產(chǎn)奠定了基礎(chǔ)。近年來，人們對(duì)于裸蓋菇素作為一種治療藥物所具有的潛力重新產(chǎn)生了興趣。該研究領(lǐng)域在上世紀(jì)70年代嚴(yán)苛的藥物法規(guī)實(shí)施后陷入僵局。