2001年起，“半路出家”的鄭貴朝和團隊開始蛹蟲草項目研究。收集合適的菌種是第一步也是最難的一步，鄭貴朝團隊通過野外自主采集、和同行交換、向科研機構購買等方式引進了100多個菌株，但經(jīng)研究篩選，僅有幾個能用。“這類菌種是北方的，南方能不能用？還有，篩選出的優(yōu)良菌種容易退化，該如何保持其優(yōu)良品質？”

　　通過多年的努力，鄭貴朝團隊的“蛹蟲草菌種及子實體的優(yōu)質、高效生產(chǎn)技術研究”項目取得良好成效，相關技術成果先后獲得了省科學技術三等獎、省農(nóng)業(yè)技術推廣二等獎、市科技進步一等獎、市專利金獎等榮譽。鄭貴朝也憑此成為農(nóng)業(yè)系統(tǒng)里最年輕的正高職稱研究員。

　　2004年，項目取得階段性成功之后，鄭貴朝并不滿足于此。“做出來是第一步，如何在同等投入下提升培育效率，擴大生產(chǎn)規(guī)模，這是第二步?，F(xiàn)在我們已經(jīng)在提高品質、確保安全等各個領域實現(xiàn)突破，這是第三步，”鄭貴朝說，隨后，科研成果受到企業(yè)關注，并成功進入市場銷售，占有一定市場份額。目前，產(chǎn)品已通過“綠色食品”認證，并被評為“廣東省名牌產(chǎn)品”（農(nóng)業(yè)類）。

　　據(jù)了解，蛹蟲草于1958年在吉林省首次發(fā)現(xiàn)，通過鑒定，認為它與冬蟲夏草是同一個屬，定名為蛹蟲草。主產(chǎn)于云南（昆明、安寧、江川）、吉林（安圖、永吉）、遼寧（沈陽）、內(nèi)蒙古（哲里木盟），生于針、闊葉林或混交林地表土層中鱗翅目昆蟲的蛹體上。冬蟲夏草和蛹蟲草是“兄弟”，前者是以冬眠蟲體為母體的菌類，后者則以蟲蛹為培養(yǎng)基的菌類。